Berbagi Inspirasi

Kak, kuliah di kimia itu ngapain aja sih? Belajarnya apa aja sih?

Pertanyaan itu sering kali ditanyakan pada saya oleh para siswa, terutama kelas 12. Maklum, tak banyak orang yang tahu apa yang dipelajari di MIPA, untuk apa, dan nanti kerjanya nanti apa. Oleh karena itu tidak banyak orang yang memilih fakultas MIPA sebagai pilihan pertama saat SNMPTN atau SBMPTN, termasuk saya dulu. Jika muncul pertanyaan itu, saya akan dengan senang hati dan antusias menjelaskan kepada mereka tentang jurusan Kimia MIPA, terutama tentang almamater saya, Universitas Indonesia.

Anak mipa, biasanya jadi serba bisa. Bisa Kimia, tambah dengan Fisika, Matematika, dan Biologi. Ya, karena MIPA memang selalu diawali dengan mata kuliah wajib fakultas, yaitu matematika dasar, fisika dasar, biologi. Jadi kalau niat masuk kimia untuk menghindari fisika, well, anda salah besar. Belajar kimianya sendiri lebih fokus setelah memasuki semester 3 atau 4.

Praktikum, laporan banyak dan tulis tangan, menjadi  makanan sehari-hari anak mipa, kimia terutama. Belum lagi tugas makalah, presentasi, poster, dan lain-lain.

Mahasiswa mipa, kimia dalam hal ini, fokus bahasan dalam penelitian atau pembelajarannya bukan hanya mengenai mengubah suatu zat jadi zat lain serta berapa persen keberhasilan atau rendemennya, melainkan lebih ke ‘mengapa bisa terjadi produk itu’, strukturnya, mekanismenya, bentuk fisiknya secara mikroskopik, dan hal lain yang lebih fundamental. Produknya memang tak terlalu terlihat di kehidupan sehari-hari, melainkan biasanya menjadi basic dari produk yang ada di pasaran.

Kuliah di Kimia, tidak hanya ada 1 bahasan saja, tapi terbagi-bagi menjadi berbagai peminatan. Jadi jangan pikir dengan menjadi lulusan Kimia, seseorang pasti tahu segalanya tentang kimia. Tidak. Yang kita ketahui adalah kimia secara umum alias dasar (tentunya hukum dasar yang wajib diketahui dan dijadikan dasar panalaran), lalu selebihnya tentang peminatan yang kita ambil. Di departemen kimia UI, terdapat  5 peminatan, yaitu Kimia Anorganik, Kimia Organik, Kimia Analisis, Kimia Fisik, dan Biokimia. Di universitas lain, biasanya biokimia terpisah menjadi satu jurusan sendiri.

Pada masa awal kuliah, mahasiswa akan diajak untuk belajar kimia secara umum dan diberi bekal awal untuk masing-masing peminatan. Jadi selama semester 1 dan 2, mahasiswa akan belajar mata kuliah wajib fakultas dan universitas, semester 3 dan 4 mulai belajar kulitnya kimia, yaitu kimia organic dasar, dasar-dasar anorganik, dan peminatan lainnya. Mulai dari semester 5 hingga lulus, mahasiswa sudah menentukan arah minatnya ke bidang apa, sehingga mata kuliah yang diambil sebaiknya menunjang penelitiannya kelak. Namun bukan berarti mahasiswa yang minat biokimia tidak boleh mengambil kuliah tentang nanomaterial, boleh, tentu saja boleh, dan justru bagus karena dapat memperkaya wawasan. Tidak jarang juga ada mahasiswa mengambil tema penelitian tidak terlalu sejalan dengan mata kuliah yang diambilnya.

Masa penelitian, adalah masa yang paling keren bagi seorang mahasiswa mipa. Karena pada waktu-waktu itu kita merasa seperti benar-benar menjadi ilmuwan sejati. Hahahaha.

Penelitian di Kimia UI dikelompokkan menjadi beberapa grup riset. Mahasiswa yang berminat melakukan penelitian di bidang ilmu biokimia dapat memilih 4 kelompok tema riset yaitu Bioinformatik, enzim, toksikologi, atau aktivitas biokimiawi dari ekstrak buah bligo. Saya sendiri memilih grup riset bioinformatik di bawah bimbingan Prof. Usman S.F Tambunan untuk penelitian saya. Enzim, atau grup riset AERG yang dibimbing oleh Prof. Sumi Hudiyono, penelitiannya berkisar pada imobilisasi enzim pada struktur nanomaterial.

Mahasiswa yang berminat di bidang Anorganik, dapat memilih riset mengenai organometal dengan dibimbing dr.rer.nat Agustino Zulys atau di bawah payung riset grup SIF yang risetnya ke arah zat padat seperti zeolite.

Mahasiswa yang berminat ke arah kimia fisik dapat memilih grup riset NIC, yang risetnya di bidang nanomaterial, atau grup bioelectrochemistry, atau dengan beberapa dosen lain.

Mahasiswa yang berminat ke bidang kimia organic dapat memilih untuk riset mengenai bahan alam, atau riset mengenai polimer.

Sementara mahasiswa yang berminat ke bidang kimia analisis bisa memilih riset mengenai kimia lingkungan, atau tentang titanium dioksida.

Lalu, riset apa sih yang dilakukan di grup riset itu?

Biasanya, saya akan menjelaskan secara umum riset yang dilakukan di grup riset, tentunya dengan bahasa yang mudah agar siswa tidak bingung.

Mulai dari grup riset saya, bioinformatik. Di bioinformatics research group, penelitiannya dilakukan menggunakan program-program bioinformatik di computer. Grup riset ini menggunakan program bioinformatik untuk merancang senyawa baru yang akan direaksikan secara virtual dengan enzim-enzim yang menjadi target pengobatan beberapa penyakit. Bisa juga menggunakan senyawa yang sudah ada seperti bahan alam. Tujuannya, adalah untuk memperoleh kandidat obat baru. Metode bioinformatik ini adalah salah satu cara untuk mempersingkat waktu dan menghemat biaya penelitian bidang farmasi. Kalau secara konvensional seorang ilmuwan bidang farmasi harus mengsintesis banyak senyawa baru untuk kemudian baru diuji reaktifitasnya dengan enzim target, dengan metode bioinformatik, tahap yang menyita banyak waktu dan dana itu dipersingkat sehingga ilmuwan hanya tinggal mengsintesis senyawa yang secara teori dapat bereaksi dengan enzim yang diinginkan serta tak menimbulkan efek buruk lain bagi tubuh. Baru setelah itu diuji dengan metode in vitro. Karena berada di bawah payung departemen kimia, fokus penelitian di grup ini bukan hanya memperoleh kandidat obat baru, melainkan juga membahas interaksinya secara kimiawi dengan enzim targetnya.

Grup riset tetangga, AERG, applied enzyme research group (maaf kalau salah tulis) risetnya berkisar pada mengimobilisasi atau bahasa awamnya ‘menempelkan’ enzim ke struktur nano material, agar dapat digunakan berulang di industry. Karena kalau enzim tidak diimobilisasi, pemisahannya dengan produk akan sulit dilakukan sehingga tingkat keberulangan pemakaiannya rendah. Riset ini sedang dikembangkan di berbagai Negara, biasanya ditujukan untuk keperluan industry pangan atau obat.

Toksikologi, risetnya berkaitan dengan penghilangan zat toksik dari makhluk hidup yang menjadi makanan manusia seperti kerang laut yang dibudidaya di laut berlimbah tinggi, dan satu tema lagi yaitu tentang DNA adduct. DNA adduct adalah DNA kita yang telah mengalami kerusakan. Kerusakan itu timbul akibat reaksi DNA dengan zat lain yang merupakan hasil metabolisme zat-zat aditif yang toksik. Kalau DNA sudah berubah akibat reaksi itu, maka dikatakan DNA itu mengalami mutasi, mutasi DNA akan mengakibatkan kelainan pada tubuh, biasanya berupa kanker. Riset toksikologi ini diampu oleh bapak dr.rer.nat Budiawan.

Bidang lain yang peminatnya lebih banyak adalah bidang kimia fisik. Di peminatan kimia fisik ini, terdapat 2 grup riset yang mendominasi yaitu NIC (nano interfacial chemistry) dan bioelectrochemistry. Grup riset NIC, risetnya memiliki tujuan akhir yaitu untuk adsorpsi limbah beracun. Adsorpsi loh ya, bukan absorpsi. Adsorpsi tersebut dilakukan dengan menggunakan zat nanomaterial. Mengapa nano? Karena semakin kecil bentuknya, semakin besar total luas permukaannya, sehingga otomatis semakin tinggi kemampuannya untuk berinteraksi dengan zat lain.

Kalau mendengar kata elektrokimia, mungkin akan terbayang rangkaian elektroda ya.  Grup riset bioelectrochemistry, menggunakan prinsip elektrokimia dari reaksi suatu enzim yang berperan dalam pengembangan suatu penyakit dengan substratnya. Risetnya banyak dilakukan di jepang karena grup riset ini berkolaborasi dengan salah satu universitas di jepang.

Riset lain yang menarik adalah dari grup riset SIF. Grup riset yang cukup digemari mahasiswa ini menggunakan berbagai zat padat seperti zeolite untuk dikembangkan menjadi zeolite berukuran pori tertentu. Zeolit tersebut akan digunakan untuk mengadsorpsi zat limbah. Pengembangan lanjutannya adalah untuk sensor limbah.

Keren kan? Biasanya setelah saya jelaskan ke siswa tentang tema penelitian dan tujuan akhirnya, mereka akan bilang…”keren banget kak, jadi pengen deh, tapi……..”

Well, ya….meskipun masih ada kata ‘tapi’nya, setidaknya saya sudah memberikan gambaran kepada mereka bahwa mipa tak ‘segelap’ dan ‘tak banyak gunanya’ seperti pikiran awal mereka.

Masih banyak lagi riset di departemen kimia UI yang menarik untuk diketahui. Banyak, karena itu saya tak bisa jelaskan satu  per satu. Namun kebanyakan riset di kimia ui mengarah ke pengelolaan limbah, atau riset ke arah bahan yang ramah lingkungan.

Biasanya akan ada pertanyaan lanjutan,

Kak, bedanya Kimia sama Teknik Kimia apa sih?

Ya, masih sangat banyak murid yang tidak mengerti perbedaan kedua jurusan ini. Beda loh, beda skala, beda cara pandang.

Kimia mipa biasanya targetnya adalah mendapatkan produk baru, teori baru, dengan skala kecil. Lengkap dengan mekanisme dan hal-hal fundamental lainnya.

Teknik kimia, target utamanya adalah jumlah dan alur. Bagaimana cara menghasilkan zat A sebanyak-banyaknya dengan efisien, cara apa yang digunakan, dan kalau perlu prototype. Hasil dari riset orang teknik biasanya akan lebih kasat mata, alias lebih besar dari ukuran maupun jumlah. Mekanisme, tak akan menjadi konsen dalam penelitian anak teknik, yang penting hasilnya sesuai dengan yang diharapkan.

Lalu, akan muncul lagi pertanyaan,

Terus kak, kerjanya anak kimia nanti apa? Guru?

Nah, ini dia. Masih sangat banyak siswa yang berpikir mipa itu akan berakhir jadi guru atau dosen. Padahal, di angkatan saya saja, yang menjadi guru bisa dihitung dengan jari tangan. Biasanya anak kimia akan masuk ke industry. Industri yang biasanya membutuhkan banyak anak kimia adalah industry polimer dan cat.

Lulusan kimia, bisa ditempatkan di bagian QC atau RnD (research and development). QC bertugas memastikan produk yang keluar dari hasil produksi sudah sesuai dengan standar. RnD bertugas mencari formulasi produk baru. Misalnya, hasil riset orang-orang bagian pengembangan produk bilang konsumen sekarang menginginkan cat yang hasilnya bisa dibersihkan dengan mudah. Maka tim RnD akan membuat formula produk baru yang sesuai dengan yang diinginkan konsumen. Nah, setelah formula baru selesai dibuat, adalah tugas anak teknik kimia untuk membuat skema produksi massal dari produk baru tersebut.

Yap, begitulah kira-kira gambaran yang saya berikan mengenai jurusan kuliah. Mereka harus tahu, di dunia ini, yang menarik dan menjanjikan bukan hanya fakultas teknik saja. Banyak di luar sana, jurusan-jurusan yang bisa mereka masuki, kalau mereka memang niatnya ingin kerja. Tak perlu berjibaku sikut-sikutan memperebutkan jurusan tertentu. Pun nanti setelah lulus S1 bisa lanjut S2 di teknik koq.

Kimia, mipa, memang masih dipandang sebelah mata oleh siswa. Biarkan lah, yang penting mahasiswanya bisa terus berkarya membantu terciptanya sesuatu yang dapat berguna untuk ilmu pengetahuan dan masyarakat.